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06/04/2016
Comisión Directiva
Introducción
La energía hidráulica es, por mucho, el recurso renovable más usado en los sistemas eléctricos del mundo. Es usada desde hace más de un siglo y hoy representa el 14% de la producción global de energía eléctrica. Los países desarrollados han agotado, en general, todo su potencial hidroeléctrico, por ser un recurso barato, renovable y no contaminante. La potencia instalada a nivel mundial es de un millón de MW y se espera que se duplique para 2050.
En la Argentina hay más de 60 centrales hidroeléctricas conectadas al servicio público y muchas otras en sistemas aislados de grandes usuarios. Su producción abasteció más del 50% del consumo total de energía eléctrica del país hacia 1990, pero declinó luego hasta el 30% actual, como consecuencia de políticas improvisadas y falta de planificación sectorial, en un contexto inicial de oferta abundante de gas natural y mejora en los costos y rendimientos de las centrales térmicas, que derivó luego en pérdida de reservas e importaciones crecientes.
En nuestro país a lo largo del período 1960-1995[1] de mayor crecimiento de hidroelectricidad, el Estado nacional fomentó su desarrollo con empresas públicas como Agua y Energía Eléctrica e Hidronor; Entes binacionales[2] y provinciales, así como también con recursos financieros como los fondos específicos «Chocón Cerros Colorados» y de«Grandes Obras Hidroeléctricas», complementados con financiamiento externo de organismos multilaterales[3]. La desaparición[4] de estas instituciones empresarias de gestión técnica; y de los instrumentos de financiamiento específicos[5] impidió continuar con el desarrollo de este recurso comenzando el retroceso que aún perdura.
La energía hidráulica como fuente de energía renovable
La energía hidráulica es en última instancia una forma de energía solar. El Sol, principal fuente motriz del ciclo hidrológico, evapora el agua de los océanos y lagos y calienta el aire que la transporta en estado de vapor. El agua retorna a la tierra como precipitación, en sus diversas formas, y al escurrir hacia los océanos y lagos situados a cotas inferiores disipa la energía potencial acumulada. Esta energía es renovable, cualquiera sea su dimensión o localización. La energía hidroeléctrica presenta numerosas ventajas sobre la mayoría de otras fuentes de energía eléctrica, incluyendo un alto nivel de confiabilidad, tecnología probada y de alta eficiencia, los costos más bajos de operación y mantenimiento, y una gran flexibilidad operativa y capacidad de almacenamiento. Esta gran operatividad la convierte en el complemento necesario de otras energías renovables sin garantía de suministro, como la energía eólica y la energía solar.
Desde hace algunos años se ha difundido la idea errónea de que las grandes centrales hidráulicas no representan energía renovable y que tienen un impacto ambiental que las convierte en indeseables. Este grave error conceptual, que no registra antecedentes significativos en nuestro país, se ve reflejado en la legislación nacional que promueve la producción de energía renovable, leyes 26.190 y 27.191; donde una redacción confusa contribuye a excluirlas como recurso renovable muy importante y el único cuya utilización ha sido exitosa en el sistema eléctrico argentino. Estas leyes han fijado un límite de potencia de 30 y luego 50 MW para que la hidroelectricidad sea computada como energía renovable en el marco de las leyes citadas. Estos límites carecen de sustento técnico, ya que el impacto ambiental no tiene relación alguna con la potencia instalada, sino con las características y localización de cada proyecto en relación a su entorno.
La idea de que las grandes centrales hidroeléctricas resultan desaconsejables por razones ambientales es errónea y se difundió en los países centrales a partir del momento en que agotaron sus recursos hidroeléctricos, mientras que su uso resultaba una formidable herramienta de competitividad para países emergentes como China y Brasil, que son sus grandes competidores.
Resulta curioso que la legislación citada[6] promueva centrales de baja potencia como si esto fuera una virtud para una central eléctrica, en lugar de ser un defecto. Las leyes no reclaman que las centrales tengan bajo impacto ambiental, sino que produzcan poco. Si una central de 10 MW tiene un impacto mayor que una de 100 MW, el Estado favorecerá a la pequeña por la exclusiva virtud de su baja generación y de su escasa producción.
Por otra parte, el acuerdo alcanzado en París a fines del año 2015[7] por la comunidad mundial para mitigar los efectos del cambio climático, compromete a la Argentina a trabajar para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a través de una serie de políticas públicas entre las que se destaca el desarrollo de energías renovables, de baja emisión de CO2. Este objetivo trascendente será de imposible cumplimiento sin un aporte importante de las centrales hidroeléctricas, cuyo descenso porcentual de la generación total no puede ser compensado por otras formas de energía renovable. Aunque el desarrollo de la energía eólica y solar fuera exitoso, lo que resulta necesario y deseable, el aumento de la producción de energía renovable sería imposible si se prescindiera de la energía hidráulica.
Los beneficios de los usos no energéticos
Las centrales hidroeléctricas tienen, en general, beneficios no energéticos que son tanto o más importantes que la propia generación. Entre estos beneficios hay que mencionar la regulación de las crecidas de los ríos, la acumulación de agua para garantizar el riego y la provisión de agua potable y de uso industrial, la navegación, entre otros. El desarrollo agrícola de los ríos de Mendoza y San Juan, el valle del Río Negro, la navegación del Alto Paraná, la protección de muchas ciudades contra las crecidas, no sería posible sin la existencia de estas centrales. Además sus embalses se convierten rápidamente en polos de atracción para la práctica de los deportes, el esparcimiento y el desarrollo inmobiliario.
En la Argentina hay más de 100 grandes presas[8] y en ninguna de ellas se ha verificado las catástrofes ambientales presagiadas por los lobbies que se oponen a las centrales hidráulicas. Por otra parte, ningún sistema de generación, renovable o fósil, tiene componentes tan importantes de insumos y mano de obra nacional como la hidroelectricidad.
El impacto ambiental
Las centrales hidroeléctricas deben ser cuidadosamente evaluadas desde el punto de vista ambiental, como todas las grandes obras de infraestructura. En realidad, la evaluación ambiental estratégica es la herramienta adecuada para la evaluación de los planes de gobierno, pero su uso no está extendido en nuestro país y las obras se evalúan de manera individual, como un estudio de caso, con la metodología del estudio de Impacto Ambiental, que no considera las consecuencias ambientales de no hacer una obra determinada. De todos modos, sus impactos deben ser evaluados, así como la efectiva aplicación de los planes de mitigación y de remediación para minimizar el efecto de las consecuencias no deseadas. Es imperioso que el nuevo paradigma energético basado en energías renovables se sustente en una planificación sectorial integral que incluya el uso de todos los recursos renovables, sin exclusiones y potenciando las sinergias, a fin de que la matriz energética resultante refleje de la mejor manera todo el potencial de recursos renovables que dispone nuestro país.
Los pasos necesarios para retomar la senda perdida
Para que la declinación permanente de la participación de la energía hidráulica y de las fuentes renovables en general se revierta, resulta necesario modificar el rumbo de las acciones y no persistir en los errores. En ese sentido se propone:
La conjunción de energía renovable, usos no energéticos, desarrollo industrial y creación de entornos atractivos permite soluciones autónomas y económicas que contribuyen a la provisión global de las necesidades de energía de la sociedad y al bienestar de los ciudadanos.
La Comisión Directiva del Instituto Argentino de la Energía “General Mosconi”
Ciudad de Buenos Aires, 6 de abril de 2016.
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[1] Este período comienza con la sanción de la Ley 15.336 en el Gobierno del Presidente Arturo Frondizi en 1960 y se cierra con la puesta en marcha de la CH Yacyretá a cota 76 msnm. Una visión un poco más precisa de este período podría fijar su término en 1992, cuando con las grandes privatizaciones de los años 90 desparecen para siempre las Empresas Agua y Energía Eléctrica e Hidronor SA.
[2] Comisión Técnica Mixta de Salto Grande (Organismo ejecutor de la CH Binacional de Salto Grande) y Ente Binacional Yacyretá
[3] BID y Banco Mundial.
[4] Con la sanción de la Ley 24.065 de Marco Regulatorio Eléctrico en 1992
[5] Fondos Específicos: Fondo Nacional de la Energía, Fondo de la Energía Eléctrica, Fondo Chocón Cerros Colorados y Fondo de Grandes Obras Hidroeléctricas.
[6] Ley 26.190 y Ley 27.191.
[7] COP 21.
[8] El Chocón, Cerros Colorados, Alicurá, Piedra del Aguila, Pichi Picún Leufú y Arroyito (ejecutadas por Hidronor SA) así como Futaleufú, Agua del Toro, Ullúm, Cabra Corral, Salto Grande y Yacyretá ejecutadas por Agua y Energía Eléctrica y dos Entes binacionales respectivamente, entre otras centrales de ese período.
[9] Ver Declaración de la Comisión Directiva del IAE Mosconi del 11 de marzo de 2015 (iae.org.ar)